I RITUALI DELLA TAVOLA

Nelle antiche comunità, vediamo il banchetto già al centro della vita quotidiana; con esso si suggellano gli eventi più importanti: la decisione di entrare in guerra o il ritorno alla pace, il matrimonio, la ricorrenza religiosa o le onoranze del defunto. Il fatto di bere dalla stessa coppa e di mangiare lo stesso cibo crea una specie di fratellanza e la cosa più importante non è ciò che si mangia, ma l'azione di dividere con altri il cibo, e di scambiare simbolicamente, attraverso di esso, sentimenti di amicizia e solidarietà. Nella comunità cristiana, il cibo che affratella, che crea comunione, è un puro simbolo del corpo di Cristo.

I rituali della tavola sono, naturalmente, molto cambiati nel corso dei secoli, per cui dagli interminabili, e piuttosto smodati, banchetti dell'antica Roma, si è arrivati al pasto mordi e fuggi dell''odierno fast food. Ma si tratta di estremi ed in mezzo (dove si incontra sempre la virtù) c'è un ricco campionario di usanze e di codici di comportamento che hanno come costante quella di rinsaldare rapporti tra cibo e la sfera dello spirito.
Nell'evoluzione della convivialità è importante la nascita, intorno al 1700, di un ambiente fisso per i pasti: la sala da pranzo.

Essa diventa il luogo deputato per lo scambio delle "cortesie da tavola" per esercitare l'arte del ricevere, per l'uso intelligente e avveduto dello strumento principe della socialità: la parola. Intorno al tavolo da pranzo, dotato di un ricco corredo di tovaglie e tovaglioli, impreziositi da pizzi e ricami, tra argenti... cristalli e porcellane diventati un irrinunciabile status symbol, si svolgono al meglio quei gratificanti rituali che contribuiscono a rendere più piacevole la vita sociale.