LA CUCINA IRLANDESE: ANTIPASTI E CEREALI

ANTIPASTI E CEREALI

Gli amanti della carne, coloro che preferiscono il pesce, gli appassionati di pasticci e focacce: i pasti, e ovviamente gli antipasti, dell’isola di San Patrizio sono in grado di accontentare davvero tutti i palati. In netto contrasto con gli stereotipi, che li dipingono come un popolo sulle cui tavole trionfano quasi solo birra scura e patate, gli irlandesi hanno saputo sviluppare nel corso dei secoli una cucina ricca di spunti e sapori, che esalta i prodotti dell’acqua dolce e salata, dei pascoli, delle coltivazioni. Una varietà di cibi e gusti che si nota fin dall’inizio, sia che come inizio si intenda quello di giornata, con la nota e sontuosa colazione irlandese, sia che si intenda l’incipit di ogni pasto. Gli antipasti infatti, come del resto avviene in quasi tutte le tradizioni gastronomiche, danno la possibilità di lasciare libero sfogo alla creatività culinaria, sfruttando appieno tutte le risorse e gli ingredienti che l’isola verde offre. E quindi carne, che sia di montone o di manzo o di maiale; pesce, dal ricco sapore affumicato alle delicate sfumature di molluschi e crostacei; patate, naturalmente; ma anche l’amatissimo burro salato.

Un prodotto tipico dell’Irlanda è il Black Pudding, una specie di grossa salsiccia molto scura fatta di vari ingredienti, tra cui uno dei principali è il sangue di maiale. Si tratta di un piatto che può essere servito sia fritto con il bacon a colazione, sia come inizio pasto, sia, data la consistenza, come portata a sé. Per chi preferisce gusti più leggeri, ci si può accostare al pasto irlandese con del prosciutto al forno, o una portata di manzo affumicato. L’affumicatura è una tecnica molto diffusa in Irlanda e naturalmente coinvolge anche il pesce, dal salmone alle aringhe. Non mancano proposte di aperitivi e antipasti particolarmente suggestive, dalla consumazione di ostriche (famose quelle di Galway) a un classico cocktail di gamberi; difficili da trovare, e davvero singolari, sono le buttered eggs, uova conservate per mesi nel burro. La zuppa di pesce vellutata può essere proposta sia come primo sia ad inizio pasto; così come eclettico è il tortino di patate. Un ingrediente speciale, che naturalmente non fa portata a sé ma accompagna colazioni, antipasti, spuntini, è il burro salato, specialità irlandese rinomata da secoli, che può impreziosire le singole portate così come esaltarsi sui vari tipi di pane che le accompagnano. E la migliore bevanda per iniziare un pranzo o una cena seduti davanti a una tavola imbandita è, quasi scontato sottolinearlo, una Guinness, che si sposa perfettamente con tutto, ostriche comprese, e che si trasforma anche in ingrediente basilare per molte ricette tipiche.

Per quanto riguarda invece la diffusione dei cereali nei piatti e nelle ricette dell’isola verde, si deve sottolineare che sulle tavole irlandesi la pasta non la fa certo da padrona: non è un prodotto che appartiene alla tradizione nazionale, per quanto naturalmente ormai sia ben conosciuta. I cereali si possono trovare a colazione, di vario tipo, insieme al latte; sotto forma di zuppa, come quella d’avena; o in versione “liquida”, in quanto componenti essenziali di birre e distillati; e abbiamo visto che, tra Guinness e whiskey, non si tratta certo di un capitolo secondario dell’enogastronomia locale. Ma il loro regno, il campo in cui lasciano il segno anche più che in altre tradizionali culinarie internazionali, è quello del pane. L’Irlanda propone una varietà di pani che stupiscono per forme, ingredienti, preparazioni, dal notissimo Soda Bread, realizzato per l’appunto con l’aggiunta di bicarbonato di sodio, al tipico pane di patate, che sfrutta uno dei prodotti tipici del luogo, al pane fritto, rievocato nel bellissimo “Le ceneri di Angela” di Frank McCourt.
Il Soda Bread si prepara con farina (di vari tipi), sale, latticello, ma niente lievito: è qui che il bicarbonato lascia il segno, fungendo da agente lievitante. Il pane ha una forma circolare e porta sulla crosta superiore il segno della tipica incisione a croce. Non è particolarmente difficile da fare anche in casa, tenendo presente qualche accorgimento come il non esagerare con la dose di bicarbonato e farlo cuocere il tempo sufficiente, sempre considerando, oltretutto, che la cucina irlandese è tradizionalmente incline alle lunghe cotture; relativamente al latticello, se è irreperibile può essere sostituito con qualche prodotto come il latte acido. Il pane di patate sfrutta quello che è uno dei simboli dell’Irlanda, e che anche nel resto del mondo si distingue per la versatilità; il pane realizzato con le patate ha una forma circolare ed è molto utilizzato soprattutto a colazione. Di tutti gli altri tipi di prodotti da forno, che sono veramente molti e spaziano dal dolce al salato, dal pane pensato appositamente per il tè a quello tipico di Halloween, da quello scuro a quello allo zenzero, vanno citati gli scones, un nome che in realtà racchiude una grande varietà di piccoli panini e focaccine,in numerose declinazioni, al burro, al formaggio, alle patate e con altri ingredienti.

ANTIPASTI E CEREALI