PRINCIPI ATTIVI DI ORIGINE VEGETALE IN COSMETICI ANTI-AGEING

A cura della Dott.ssa Angiola Falconetti

La prevenzione dell'invecchiamento cutaneo è uno dei più attuali ed interessanti temi di ricerca della moderna cosmetologia. L'obiettivo è lo sviluppo di cosmetici anti-invecchiamento (anti-ageing in inglese) in grado di contrastare la formazione e la comparsa dei tipici segni della senescenza a livello della pelle. Ottenere questo obiettivo con l'utilizzo di principi attivi di origine vegetale aggiunge "valore" al prodotto, rendendolo più vicino alle tendenze di mercato, cioè alle esigenze dei consumatori, e limitando gli effetti collaterali.

I segni dell'invecchiamento

L'invecchiamento cutaneo si manifesta con uno o più dei seguenti segni:

• comparsa di micro-rughe
• secchezza cutanea
• perdita di elasticità della pelle
• ipercheratosi (l'ispessimento dello strato superficiale della pelle)
• macchie iperpigmentate (le tipiche macchie di colore più scuro, dette anche, con un'espressione piuttosto infelice: "fiori di cimitero")

Le attività anti-invecchiamento

Per svolgere un'attività anti-invecchiamento un cosmetico deve perciò agire a differenti livelli; quanti più aspetti coinvolgerà, tanto più efficace e completa ne risulterà la sua azione anti-ageing. Un cosmetico con funzionalità anti-ageing potrà quindi intervenire:

• sull'idratazione degli strati profondi e superficiali della pelle, riducendo la perdita di acqua e restituendo turgore alla nostra cute;
• riducendo lo spessore dello strato più esterno (strato corneo) e restituendo elasticità alla pelle; quindi con un piccolo effetto lifting;
• sul microcircolo, aumentando la capacità dei capillari sottocutanei di nutrire i tessuti circostanti, mantenendoli "giovani";
• prevenendo o riducendo l'azione dannosa dei radicali liberi sulla pelle, generati da vari fattori, quali raggi solari, stress ambientali, farmaci, fumo ecc.

Tra tutte, l'azione anti-radicali liberi è la proprietà anti-ageing per eccellenza, la principale e più specifica e quella su cui, solitamente, si concentrano i formulatori che realizzano cosmetici specifici per questo aspetto.

I radicali liberi

Sono specie chimiche molto instabili e reattive che possiedono una vita brevissima, a volte frazioni di secondo, e agiscono aggressivamente nei confronti delle molecole circostanti, ivi comprese quelle biologiche, degradandole. Un eccesso di radicali liberi determina reazioni a catena, che cominciano a demolire la membrana delle cellule più superficiali della nostra pelle (la principale difesa tra il nostro organismo e l'ambiente esterno) e man mano arrivano a danneggiare strutture profonde delle cellule (DNA e altre macromolecole). Una volta danneggiate queste strutture, le cellule della pelle non sono più in grado di produrre collagene o fibre elastiche, con conseguenze irreversibili sull'elasticità e sul tono della nostra cute. Il nostro organismo dispone di alcuni sistemi di difesa per neutralizzare l'effetto dei radicali liberi, ma spesso il nostro stile di vita (ad esempio il fumo, un'alimentazione troppo ricca di grassi e additivi, stress e inquinamento) ci espone ad un'azione più aggressiva e dannosa di queste molecole, accelerando il normale fenomeno dell'invecchiamento.

È chiaro, quindi, come sia opportuno far fronte a queste aggressioni alla salute del nostro organismo, anche con prodotti cosmetici che aiutino la nostra pelle a difendersi meglio. L'applicazione locale di sostanze antiossidanti può infatti limitare il danneggiamento delle cellule cutanee, prevenendo così la perdita delle caratteristiche della pelle giovane.

Principi attivi naturali

La tendenza del mercato cosmetico, negli ultimi anni, è verso prodotti di origine naturale e vegetale ed in commercio le proposte sono numerose e diversificate. Anche se difficilmente troveremo un cosmetico "pensato" interamente con ingredienti naturali, sempre più facilmente possiamo trovare sostanze attive di origine vegetale nella sua composizione e soprattutto nella composizione di un cosmetico anti-ageing.

Le piante che possiedono proprietà utili alla cosmesi, per formulare prodotti anti-invecchiamento ed in particolare anti-radicali liberi, sono molte. Esamineremo le caratteristiche delle principali, alcune già note e molto diffuse, altre meno conosciute, ma molto interessanti, mettendo in evidenza i principi attivi contenuti, che prevengono la perdita delle caratteristiche della pelle giovane.