La gravidanza è un periodo durante il quale lo stato di salute di un individuo risulta strettamente legato e dipendente da quello di un altro: un evento biologico unico, in cui la corretta nutrizione assume un carattere di importanza fondamentale. Lo stato di salute della madre da un punto di vista nutrizionale, anche prima dell'inizio della gestazione, e una corretta alimentazione durante tutta la gravidanza, influenzano il corso e l'esito della gravidanza stessa, e sono essenziali per prevenire molte patologie neonatali.

Un apporto nutrizionale adeguato, durante la gravidanza, è necessario per salvaguardare la salute della madre, ma anche quella del nascituro. La dieta da adottare deve essere equilibrata, senza eccessi nell'una e nell'altra direzione. Un apporto nutrizionale insufficiente, da parte della madre, andrà a ricadere sul feto, comportando un basso peso alla nascita: fattore importante poiché determina una più alta morbosità e mortalità perinatale, e una più elevata incidenza di malformazioni congenite. Va evitata anche una dieta squilibrata in senso opposto, basata sul vecchio detto del "mangiare per due". Un motto errato, perché semmai la donna in gravidanza deve mangiare due volte meglio.
Le categorie a rischio nutrizionale in gravidanza sono le seguenti:

• Donne con una dieta carente già prima della gravidanza.
• Casi di gravidanza multipla (cioè più di un feto).
• Fumatrici; donne che fanno uso di alcool e droghe.
• Intolleranti al lattosio.
• Donne in una condizione di sottopeso o sovrappeso già al momento del concepimento; oppure donne che durante la gravidanza acquistano un peso insufficiente o eccessivo.
• Adolescenti;
• Donne che non sono in grado di alimentarsi correttamente, o a causa di insufficienti conoscenze sull'argomento nutrizione, o a causa di risorse finanziarie scarse, che non permettono loro un'alimentazione adeguata.

^{Gustave Klimt, particolare}