VITAMINA A Svolge un'azione protettiva delle mucose e degli epiteti in genere, concorrendo
a potenziarne il valore di barriera alle infezioni. La vitamina A inoltre favorisce
la crescita, favorendo lo sviluppo scheletrico.
CHE COS'E'
La vitamina A (o retinolo) può entrare nell'organismo sia come tale sia sotto
forma di precursori (i caroteni, ed in particolare il beta-carotene, detti anche
Provitamina A). Il retinolo è contenuto esclusivamente nei tessuti animali come
fegato, burro e uova, mentre i caroteni sono di origine vegetale ed hanno un'azione
6 volte meno efficace; vengono trasformati in retinolo a seconda del fabbisogno
dell'organismo. La vitamina A favorisce la formazione e il mantenimento della
cute e delle mucose: è inoltre un componente dei pigmenti visivi.
FONTI ALIMENTARI
Il retinolo si trova nelle percentuali più elevate negli oli di fegato di pesce
e nel fegato di animali, nelle uova e nel latte. Nei vegetali (verdura e frutta)
i carotenoidi sono abbondanti in quelli a pigmentazione gialla, verde scura o
rossa (ad esempio, carote, spinaci e albicocche).
FABBISOGNO
L'unità di misura della vitamina A sono i retinolo equivalenti (RE). Un RE equivale
a 1 microgrammo di retinolo o 6 microgrammi di ß-carotene. Il livello raccomandato
di assunzione di vitamina A dal LARN (1996) è di 700 RE/giorno per gli adulti
maschi e 600 RE/giorno per le femmine. Nel caso di donna incinta il livello raccomandato
deve essere aumentato di 350 RE/giorno.
CARENZE
Come manifestazioni carenziali si hanno alterazioni degli epiteli cutanei, che
vanno incontro a fenomeni di ipercheratinizzazione. Alterazioni del trofismo epiteliale
possono interessare anche gli epiteli dell'apparato respiratorio, digerente, renale
e sessuale. Una tipica manifestazione carenziale a carico dell'occhio è la xeroftalmia,
caratterizzata da secchezza dell'epitelio congiuntivale e corneale, opacamento
della cornea ed atrofia delle ghiandole lacrimali. Un sintomo iniziale di carenza
è quello della diminuzione della "visibilità" in scarsità di luce. La vitamina
A è anche un fattore dell'accrescimento; se carente, si ha l'arresto dello sviluppo
scheletrico.
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