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I RITMI CIRCADIANI E LA "JET LAG":
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A cura del Prof. Mario Testi
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La maggior parte dei ritmi biologici ha un andamento sinusoidale, come avviene per le variazioni della temperatura corporea nelle 24 ore. I ritmi con un periodo compreso tra le 20 e le 28 ore vengono definiti circadiani . Quelli con un periodo inferiore alle 20 ore, come da esempio le fasi del sonno, vengono definiti ultradiani. I ritmi con un periodo superiore alle 28 ore si chiamano infradiani; tra questi ultimi va ricordato il ciclo mestruale che avendo una durata pari a quella del ciclo lunare viene definito "circalunare".
Focalizziamo la nostra attenzione sui ritmi circadiani. Come detto, questi sono i ritmi che hanno un andamento sinusoidale che si completa (inizio e fine del ciclo) in un tempo compreso tra le 20 e le 28 ore. Molti sono i parametri biologici studiati in medicina che presentano un ritmo circadiano, con momenti, nell'arco delle 24 ore, di massima (acrofase) e di minima espressione(più o meno dopo 12 ore). Anche quelli di più comune ed insospettabile rilievo nella medicina classica, come l'emocromo, possono variare a seconda dell'ora nella quale vengono studiati .Ci si è domandato cosa regola nell'organismo l'andamento dei cicli. La risposta è stata trovata sia all'interno di esso che all'esterno. Si è infatti osservato che i ritmi circadiani sono regolati da una sorta di orologio biologico , localizzato in una struttura del sistema nervoso centrale denominata ipotalamo.
Infatti essi persistono inalterati quando un individuo viene posto in condizioni ambientali costanti (es. grotta naturale) e richiedono tempo per adattarsi alla nuova situazione dopo un viaggio transmeridiano che attraversa i cosiddetti fusi orari.
Tuttavia è stato osservato che anche stimoli esogeni, cioè esterni all'organismo, possono
alterare i ritmi circadiani. Il più importante tra questi è l'alternarsi del giorno e della notte, cioè
della luce e del buio, che condiziona tutte le abitudini della società umana.
In tal senso basti soffermarsi sul fatto che la maggior parte delle attività dell'uomo
moderno si svolgono di giorno quando c'è luce e la temperatura ambiente è più
elevata.Ad ulteriore dimostrazione dell'influenza dei fattori esogeni basta ricordare
la desincronizzazione e la successiva risincronizzazione dei ritmi circadiani
dopo un cambiamento di fuso orario. Ciò prova che l'orologio biologico è essenzialmente
sincronizzato sull'alternanza di luce e buio.
L'andamento del ritmo circadiano "dell'umore", di un individuo, mostra come lo
stato d'animo migliore coincida con le ore pomeridiane e serali. Ciò può avere notevole importanza nello sport in quanto aumenta la predisposizione
all'attività fisica di un soggetto incidendo positivamente sulla componente motivazionale. Proprio per quanto riguarda la capacità di prestazione sportiva è interessante
notare che anche per questo parametro esiste una ritmicità circadiana; ciò è testimoniato
dal fatto che la maggior parte dei record sono ottenuti nelle prime ore serali.Questa
ritmicità in parte può essere attribuita al fatto che la maggior parte delle gare
si svolgono di sera per esigenze commerciali (televisive) ed in parte ai fattori
ambientali che, soprattutto l'estate, sono più favorevoli in queste ore del giorno.
Si tratterebbe in questo caso di una ritmicità non legata all'orologio biologico.D'altra
parte si pensa che una delle ragioni delle "performance serali" vada individuata
nel ritmo circadiano della temperatura corporea che ha i suoi valori più alti
in questa fase della giornata.Che esista una ritmicità biologica circadiana della
capacità di prestazione atletica è confermato dai risultati di una serie di test
di laboratorio condotti sugli stessi soggetti in momenti diversi della giornata.
Questi test hanno messo in evidenza, ad esempio, che: |
1) il tempo di reazione a stimoli visivi o uditivi presenta un picco nel tardo pomeriggio in corrispondenza dei massimi valori di temperatura corporea. Una spiegazione può essere ricercata nel fatto che per ogni grado centigrado (°C) di aumento della temperatura la velocità di conduzione nervosa aumenta di 2,4 m/s. |
2) Il massimo livello delle capacità cognitive e di lavoro intellettuale, nonché la precisione del gesto, si registra al mattino. Ciò condiziona favorevolmente gli sport in cui è importante la destrezza e gli sport ad elevata componente tecnico-tattica. |
3) La forza esplosiva e quella massimale presentano il livello più alto nel periodo compreso tra le 16 e le 18; altrettanto dicasi per la mobilità articolare. |
4) Anche le capacità metaboliche, sia aerobiche che anaerobiche, risultano più elevate nel tardo pomeriggio quando si notano i valori massimali di consumo di ossigeno, di ventilazione polmonare, di gittata sistolica e di portata cardiaca. In questa fase della giornata risulta più elevata la resistenza di un atleta ad un lavoro costante ad alta intensità, nonché la capacità di produrre lattato. |
Questi dati appaiono confermare i rilievi indiretti sul campo che evidenziano
come la sera sia il momento della giornata più favorevole alle performance agonistiche.Un
altro problema fondamentale, strettamente connesso all'esistenza dei ritmi circadiani,
è il cambiamento di fuso orario. Trasferirsi da un continente all'altro costringe i soggetti a mangiare ad ore
diverse da quelle alle quali è abituato e, principalmente, a cambiare l'ora di
addormentamento e di risveglio. Egli avrà la sensazione che il suo giorno si sia
allungato quando si sposta verso ovest (per esempio andando in America) e che,
invece, si sia accorciato andando verso est (Australia).
Il cambiamento di fuso orario provoca la desincronizzazione dei ritmi circadiani
che manifestano un'inerzia ad adattarsi alle nuove alternanze di luce e di buio . Da questo punto di vista non è la stessa cosa allungare od accorciare il giorno.
E' infatti dimostrato che spostandosi verso est (oriente) è necessario il 50%
in più di tempo per riadattarsi rispetto a quando si va verso ovest (occidente).
Per esempio cambiare il proprio fuso orario di 12 ore verso ovest necessita di
6 giorni di risincronizzazione, mentre se le stesse 12 ore vengono cambiate andando
verso est i giorni diventano 9.Appare quindi evidente che quando il cambiamento
di fuso orario è di 10-12 ore, quindi in altri termini ci si trasferisce dalla
parte opposta della terra, è opportuno viaggiare da Oriente ad Occidente.Questa
differenza è legata al periodo naturale di ritmi circadiani che per la maggior
parte delle funzioni vitali supera le 24 ore. E' perciò più facile per un individuo
"allungare" la sua giornata trasferendosi verso ovest, che "accorciarla" verso
est.In campo sportivo queste considerazioni sono molto importanti in quanto, com'è
facile immaginare, quando si devono programmare le trasferte in altri continenti,
vanno tenuti presenti, oltre agli aspetti squisitamente tecnici (conoscenza del
campo e delle condizioni di gara, rifinitura dell'allenamento), anche i tempi
necessari per riportare l'organismo nelle migliori condizioni funzionali.Da quest'ultimo
punto di vista la durata del processo di risincronizzazione può variare da 1-2 giorni a 7-10
e più giorni e dipende da tanti motivi, in particolare:
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Per quanto riguarda l'alimentazione un'approccio razionale al problema può contribuire
ad una più rapida risoluzione della sindrome da Jet lag. Ad esempio, se nel caso di trasferimento verso occidente (dall'Italia verso l'America), si prevede un arrivo al mattino, sarà opportuno
consigliare agli atleti di consumare, fin dalla partenza e durante il volo, bevande
nervine (caffè, the, coca cola ecc.) e cibi ricchi di proteine, in grado di favorire
lo stato di veglia, contribuendo così a predisporre l'organismo ad una condizione
di attività e quindi alla "situazione sociale" del luogo di destinazione.Al contrario,
nel caso di arrivo nel tardo pomeriggio - sera, sarà necessario predisporre l'organismo
degli atleti al riposo notturno e pertanto i carboidrati, segnatamente quelli
amidacei (pasta, riso, pane, ecc.) dovranno rappresentare, in questo caso, la
quota parte maggiore dalla razione alimentare da consumare in viaggio, poiché
in tal modo si favorirà la produzione endogena nel cervello di una sostanza (la
serotonina) in grado di "sedare" l'organismo e favorire il sonno.Inoltre i carboidrati
amidacei, ricchi di acqua, contribuiscono al rifornimento idrico durante il viaggio
in aereo, il cui microclima (più secco del normale per l'aria condizionata) induce
una maggiore perdita di liquidi per incremento delle perspiratio insensibilis,
cioè attraverso il vapore acqueo presente nell'aria espirata dai polmoni.
A tale proposito si sottolinea l'opportunità di fare frequente uso di bevande
durante il volo; nel contempo vanno tuttavia evitate tutte le bevande alcoliche
(l'alcol non disseta e favorisce la disidratazione!) e drasticamente limitate
quelle cosiddette "nervine" (caffè, thè, prodotti a base cola, ecc.) per il loro
effetto stimolante sul sistema nervoso centrale, che contrasta con l'auspicabile predisposizione fisiologica al sonno
una volta giunti a destinazione.In ogni caso, comunque, dopo il primo pernottamento
in sede, si dovrà prevedere un elevato apporto proteico (formaggi magri, prosciutto,
latte, yogurt, uova, cereali, ecc.) ed una buona dose di thè o caffè per sfruttare
al meglio l'effetto stimolante della caffeina e delle proteine legate anche alla
produzione di catecolamine, ormoni particolarmente attivi nell'azione di "eccitamento".
Questo accorgimento potrà favorire il ripristino del ritmo sonno-veglia, accelerando
il superamento dello stress da fuso orario.Dal punto di vista del ripristino del
ritmo sonno-veglia, dopo un trasferimento verso ovest con un cambiamento di fuso
orario di 5-8 ore, se non si è dormito durante il volo e quindi ci si è posti
in una condizione per cui il riposo notturno "ritarda", ci si addormenta abbastanza
bene per la prima notte mentre nei 2-3 giorni successivi sono possibili risvegli
per una certa insonnia. La struttura del sonno si normalizza entro 2-4 giorni.
Nel caso di un viaggio verso est i disturbi del sonno sono più profondi e di maggiore durata (5-6 giorni). Di
solito questi trasferimenti avvengono di notte e quindi, se si evita di addormentarsi
durante il volo e, soprattutto, appena giunti a destinazione, il sonno profondo
nella prima notte dopo il trasferimento diviene più facile.Nei giorni successivi,
tuttavia, ci si trova di fronte a difficoltà maggiori ed all'insonnia.Per facilitare
la sincronizzazione del ritmo sonno-veglia possono essere assunti sonniferi le
prime 2-3 notti dopo un viaggio verso ovest e le prime 3-5 notti dopo un viaggio
verso est.E' interessante, da quest'ultimo punto di vista, l'effetto dell'uso
la sera tardi della melatonina, un ormone che viene prodotto da una particolare struttura del cervello (l'epifisi),
ed oggi facilmente reperibile in commercio.
L'assunzione di questa sostanza non solo riduce i disturbi del sonno ma sembra
favorire anche la risincronizzazione dei ritmi circadiani dell'organismo.La melatonina,
oltre ad altri effetti, che non è questa la sede per illustrare, ha avuto una
grande diffusione prima di tutto tra le persone sottoposte, per lavoro, come i
piloti, a frequenti cambiamenti di fuso e successivamente anche a chi necessitava
di ridurre al minimo i tempi di risincronizzazione ed i disturbi legati all'alterazione
del ritmo sonno-veglia.In conclusione, queste brevi note sui ritmi biologici,
se non esauriscono l'argomento (e non potrebbero), credo possano far ben comprendere
perché, ciascuno di noi "si senta" meglio di mattina oppure di sera, perché alcuni
rendono di più la notte (i GUFI) ed altri la mattina (le ALLODOLE). Tutto è scritto
nel nostro codice e l'organismo non fa altro che dimostrarci quanto sia complesso
il suo funzionamento.
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