COSA SI FUMA
Le sostanze che si aspirano dalle sigarette sono parecchie e ognuna di queste
causa danni più o meno gravi al nostro organismo.
Il tabacco e il fumo, un po' di storia ...
 E' una pianta originaria del Sud America, importata in Europa in tempi antichi,
probabilmente nel periodo delle prime spedizioni spagnole nel Nuovo Mondo. Alla
stessa famiglia appartengono anche piante di uso comune come il pomodoro, la patata,
il peperone e la melanzana. All'inizio del XVI secolo, periodo in cui il tabacco
venne introdotto in Spagna e in Portogallo, veniva considerato una pianta con
potere medicinale e il concetto rimase inalterato nel corso degli anni, fino a
quando non si incominciarono a conoscere i suoi effetti pericolosi per la salute.
In un primo tempo si fumava la pipa, in seguito il sigaro e nella seconda metà
dell'ottocento arrivò la sigaretta che si afferma in modo definitivo in Europa.
Per lunghi anni non si valutarono gli effetti del tabagismo, anzi se ne lodavano
gli effetti benefici e medicinali e solo lentamente, verso la fine del seicento,
si incominciò a considerare il fumo come un pericolo per la salute delle persone.
Occorse molto tempo per stabilire il reale danno procurato dalle sigarette e
dai suoi componenti, anche perché i sintomi immediati come la tosse e l'espettorato
vennero inizialmente sottovalutati e poco considerati, ma purtroppo i riscontri
della reale pericolosità aumentarono con il tempo fino ad arrivare ad avere i
primi dati scientifici e seri, per esempio quelli sul rapporto esistente tra il
fumo e il cancro ai polmoni. Molti studi sono stati fatti in seguito sul tabacco,
mirati tutti a conoscere a fondo la sostanza e i suoi componenti per poter capire
meglio gli effetti nel tempo.
Cosa c'è nel fumo
Per le sigarette vengono utilizzate le foglie del tabacco essiccate e trattate con diversi additivi aromatici che ne migliorano il sapore; oggi si utilizzano miscele composte da diversi tipi
di tabacco e da altri ingredienti tenuti nascosti dai produttori. Quando il fumatore
"tira", inspira direttamente il fumo prodotto dal tabacco che brucia, il quale
agisce su labbra, cavità orale, gola, trachea; inoltre bisogna considerare il
fumo prodotto dalla trasformazione della sigaretta in brace che, attraverso il
naso, raggiunge anch'esso la trachea dove si concentrano i due tipi di fumo. Dalla
combustione del tabacco e della carta che lo avvolge si sviluppa un fumo contenente 4.000 sostanze diverse delle quali 40 considerate
cancerogene.
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Il fumo contiene sostanze irritanti come l'acido cianidrico, l'acroleina, la formaldeide, l'ammoniaca, il monossido
di carbonio e l'acido prussico, immediatamente dannose per l'apparato respiratorio.
La loro azione si esplica specialmente sulla mucosa di rivestimento dei bronchi
e particolarmente su quelle cellule provviste di ciglia deputate alla pulizia
che impediscono l'entrata nel polmone alle polveri, ai germi e alle sostanze tossiche
in genere. Vengono così ostacolati i meccanismi di difesa dei polmoni, si favoriscono
infezioni perché gli organi sono più esposti e indeboliti; se l'azione irritante
continua, viene alterato anche il normale processo di rinnovamento cellulare dei
polmoni. La continua azione irritante del fumo finisce per provocare la tosse,
un'eccessiva secrezione di muco e, con il passare del tempo, anche patologie come
la bronchite cronica e l'enfisema polmonare. Il primo sintomo di questi effetti
dannosi sono proprio la tosse e il catarro che il fumatore accusa preferibilmente
al mattino.
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Il fumo delle sigarette contiene anche 24 metalli tra i quali il cadmio che nel sangue dei fumatori è da 3 a 4 volte superiore rispetto ai non fumatori.
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Altra presenza pericolosa è quella rappresentata dal benzolo, che nuoce specialmente agli organi emopoietici e può essere quindi causa di
leucemie.
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Altro costituente della parte corpuscolata è il catrame, composto a sua volta da centinaia di sostanze di sicuro effetto cancerogeno sull'apparato
respiratorio, sul cavo orale, sulla gola e sulle corde vocali ; tra le sostanze, comprese sotto il nome di catrame, le più pericolose sono il benzopirene e gli idrocarburi aromatici capaci di attraversare la placenta e di causare effetti tossici cumulativi.
Immediato risultato del catrame è il colore giallo dei denti, il gusto di amaro
in bocca e l'irritazione alle vie respiratorie.
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Il monossido di carbonio (CO) si sprigiona dalla sigaretta accesa e viene immesso nei polmoni con la
respirazione, "bloccando" l'emoglobina del sangue in una percentuale persino del
15% nel forte fumatore, riducendo la possibilità del sangue di trasportare ossigeno
ai tessuti: la capacità del monossido di carbonio di legare l'emoglobina è infatti
325 volte superiore a quella dell'ossigeno. Il risultato di questo è che i tessuti
sono parzialmente privati di ossigeno e il cuore deve lavorare con un impegno
maggiore; si ha una degenerazione adiposa dei vasi e la loro calcificazione, la
pelle invecchia precocemente, i capelli sono più deboli e il rendimento fisico
cala.
Il filtro della sigaretta può parzialmente ridurre la quantità delle
sostanze che arrivano nelle vie respiratorie, ma certo non è in grado do eliminarle:
gli esperti raccomandano infatti di fumare la sigarette fino a un massimo di 2/3 perché le prime boccate sono meno dannose grazie al fatto che il filtro e il
tabacco assorbono la nicotina e il catrame. Nella parte finale della sigaretta
il tabacco, che viene inalato e fumato, è così saturo di nicotina e di altri composti
chimici da inondare le pareti polmonari con catrame liquido in una quantità tale
da causare secrezioni maggiori che quelle avute durante il fumo degli altri 2/3
di sigaretta.
La nicotina
Sicuramente l'elemento che maggiormente determina assuefazione e che fa del fumo
una delle tossicodipendenze più pericolose è la nicotina contenuta nella sigaretta:
è un forte alcaloide naturale presente nelle foglie del tabacco con una percentuale
di concentrazione compresa tra 2 e 8%, quantità questa non particolarmente tossica
anche grazie al fatto che la sostanza viene eliminata rapidamente dal fegato.
| La nicotina è un eccitante che accelera i battiti cardiaci e sottopone il cuore
ad un maggior lavoro, ma i suoi effetti sul sistema nervoso sono anche più duraturi:
l'inalazione del fumo è un metodo straordinariamente efficace per apportare nicotina
al cervello dove si verificano alterazioni a livello psichico e si crea la dipendenza:
chi la aspira si abitua con facilità e desidera altra sostanza fino a quando non
riesce più a farne a meno.Viene assorbita a livello polmonare, entra nel circolo
sanguigno e raggiunge il cervello in 8/10 secondi dove stimola la liberazione
di un mediatore chimico (dopamina) e modifica la trasmissione degli impulsi nervosi
attivando funzioni cerebrali legate all'attenzione, alla concentrazione e all'umore;
inoltre viene favorito il rilassamento e si determina la riduzione di stress. | |
Dopo l'effetto eccitante iniziale, provocato dal rilascio di altri neurotrasmettitori,
come ad esempio l'adrenalina, che danno come una sferzata alla mente e al corpo
fornendo l'impressione di un potenziamento fisico e mentale, subentra un secondo
momento di depressione che spinge ad accendere nuovamente una sigaretta e ad aumentare
la dose di fumo per mantenere costante il livello di nicotina nell'organismo:
questo crea la dipendenza da nicotina. Il fumatore accanito, infatti, arriva ad accendere una sigaretta ogni 15/30
minuti, perché proprio questo è il lasso di tempo occorrente per eliminare la
dose di nicotina di una sigaretta.
La nicotina è anche responsabile della diminuzione dello stimolo della fame e
del calo ponderale che spesso si determina nei fumatori .
Il problema della dipendenza diventa molto grave quando si vuole smettere di
fumare, perché in questo caso si manifesta una vera crisi di astinenza con una sintomatologia caratterizzata da voglia irrefrenabile di fumare, irritabilità,
aumento dell'appetito e difficoltà a dormire. Questi sintomi si manifestano velocemente,
dopo poche ore di sospensione dal fumo, raggiungono la massima intensità nei giorni
successivi e generalmente durano per circa 4 settimane. Il rischio è l'instaurarsi
di un circolo vizioso che inizia con la ricerca di sensazioni piacevoli e stimolanti
attraverso il fumo, mantenute tali dall'effetto della nicotina e finisce con il
consumo continuato ed eccessivo di sigarette per riuscire ad annullare i sintomi
di astinenza. La dipendenza da nicotina non è molto dissimile da quella ottenuta con l'uso
di altre droghe, come la cocaina o le anfetamine: sembra che la nicotina abbia
persino un maggior potere di indurre alla dipendenza di quanto ne abbiano altre
sostanze, tanto che ultimamente è stata dichiarata droga a tutti gli effetti.
La dipendenza psicologica, variabile da un individuo all'altro, si aggiunge e
peggiora quella fisica.
I produttori di sigarette erano a conoscenza della capacità della nicotina di
generare dipendenza, ma hanno tenuto nascosti i dati delle loro ricerche con molta
attenzione, perciò oggi si pensa che la scelta di non informare l'utente sui rischi
fosse stimolata proprio da questa proprietà della sostanza che ha reso dipendenti
dal fumo e quindi compratori di sigarette milioni di persone. Dal 1990 esistono
leggi che regolano il contenuto di nicotina e ne limitano in 1,2 mg. la quantità
massima possibile per sigaretta. |
