L’OVAIO POLICISTICO

A cura di Francesca Soccorsi

OVAIO POLICISTICO

La Sindrome dell’Ovaio Policistico o PCOS (acronimo derivante dall’inglese PolyCystic Ovary Sindrome) è il disturbo ormonale di più frequente riscontro fra le donne: colpisce circa il 10% della popolazione femminile in età fertile e quasi sempre tende a scomparire con l’arrivo della menopausa. In alcuni casi si tratta di una patologia silente, che viene diagnosticata per caso, a seguito di un esame di routine, ma più spesso si manifesta con sintomi eclatanti come ritardo o assenza di mestruazioni, infertilità, obesità, irsutismo, acne.

Normalmente ogni mese, nei giorni dell’ovulazione, gli ovociti maturi sono espulsi dall’ovaio per essere fecondati dagli spermatozoi. In presenza della Sindrome dell’Ovaio Policistico, le ovaie sono più grandi del normale, presentano al loro interno numerose cisti, ovvero piccole cavità ripiene di liquido, e la loro superficie esterna è punteggiata da un gran numero di piccoli follicoli che non raggiungono quasi mai il completo sviluppo: per questo l’ovulazione avviene raramente e le pazienti presentano una condizione d’infertilità.

I sintomi
La Sindrome dell’Ovaio Policistico può non dare alcun sintomo evidente, oppure manifestarsi con assenza di mestruazioni (amenorrea), cicli mestruali poco frequenti (oligomenorrea), aumento dei peli superflui su viso e corpo (irsutismo) dovuto all’elevata quantità di ormoni androgeni in circolazione, acne, in prevalenza sul viso, infertilità, modificazioni dell’aspetto morfologico dell’ovaio rilevabili mediante l’esame ecografico, sovrappeso, obesità. L’aumento considerevole di peso, in particolare, è una condizione frequente fra le donne affette dalla Sindrome, nelle quali si verifica un fenomeno di resistenza all’azione dell’insulina, l’ormone che regola il metabolismo degli zuccheri. La resistenza all’insulina impedisce alle cellule di utilizzare gli zuccheri contenuti nel sangue, che sono quindi immagazzinati sotto forma di grasso. Fra gli altri sintomi di più frequente riscontro ci sono anche episodi ripetuti di aborto spontaneo: all’origine vi sarebbero gli elevati livelli di ormone luteinizzante (LH), che si riscontrano in presenza di PCOS. L’LH, prodotto dall’ipofisi, gioca, infatti, un ruolo fondamentale nei meccanismi di regolazione della funzione ovarica. E il 65% delle gravidanze in pazienti affette dalla Sindrome termina con un aborto spontaneo, che si verifica invece solo nel 12% delle gravidanze in donne che presentano normali livelli di ormone.

Le cause
A oggi non sono ancora chiare le cause che provocano la Sindrome dell’Ovaio Policistico. Si è, tuttavia, notata una familiarità tra donne appartenenti allo stesso nucleo familiare, che farebbe presupporre l’esistenza di una componente genetica. Ma la diversità di presentazione della patologia nell’ambito di una stessa famiglia fa ipotizzare che altri fattori siano implicati nella genesi della malattia. L’ipotesi è che all’origine della Sindrome vi siano diverse concause, tra cui geni e caratteristiche ambientali. In linea generale, una condizione di obesità e un elevato indice di massa corporea sono condizioni determinanti per il manifestarsi dei sintomi e dei segni propri della PCOS.

Cure
La Sindrome dell’Ovaio Policistico è una patologia complessa che deve essere affrontata da un team di specialisti tra i quali il ginecologo, l’endocrinologo, il nutrizionista, il dermatologo. In genere è il ginecologo il medico che fin dall’inizio segue la paziente nella diagnosi e nella cura della malattia, mentre gli altri specialisti intervengono prevalentemente sui sintomi, collaborando per migliorare la qualità della vita di chi ne è affetta. Ciascuna donna ha una sua storia e la PCOS si presenta con caratteristiche diverse da persona a persona, ma lo stretto legame che sussiste tra obesità e Sindrome rende indispensabile un cambiamento nello stile di vita: una dieta ipocalorica orientata allo smaltimento dei chili in eccesso e un’attività fisica regolare sono i presupposti fondamentali per tenere sotto controllo i disturbi. È stato, infatti, ampiamente dimostrato che seguire un corretto regime alimentare e non rinunciare al movimento aiuta a minimizzare molti sintomi della PCOS, come l’acne, e le relative condizioni, per esempio la resistenza insulinica. In più le donne che si impegnano nella riduzione del loro peso corporeo spesso assistono al ritorno spontaneo dell’ovulazione. In questo modo vedono anche aumentare le probabilità di rimanere incinte e portare a termine una gravidanza. Ma nessuna dieta o attività è riconosciuta come la più efficace: anche in questo caso sarà lo specialista a valutare caso per caso lo schema alimentare migliore e il tipo di attività fisica più adatto.

Tuttavia la dieta da sola non può certamente essere considerata risolutiva. In molti casi è necessario il supporto di una terapia farmacologica modellata sulle esigenze individuali, ovvero sull’anamnesi della paziente e sulle caratteristiche e i sintomi con cui la patologia si presenta. La cura standard per ridurre le irregolarità mestruali e gli altri effetti dell’alto livello degli androgeni in circolazione, tipico della PCOS, tra cui acne e irsutismo, è rappresentata dall’assunzione di contraccettivi orali, mentre per indurre l’ovulazione e aumentare la fertilità si utilizzano stimolanti della funzionalità ovarica, tra cui il clomifene citrato, e gonadotropine per favorire la crescita dei follicoli. Nei casi di resistenza all’insulina si utilizzano, invece, medicinali che migliorano la risposta del corpo alla secrezione d’insulina diminuendo la quantità di zuccheri nel sangue, e regolano il ciclo mestruale e l’ovulazione.

Bibliografia
Del Prato S., Insulino-resistenza e sindrome dell’ovaio policistico, Primula
Zanoio L., Barcellona E., Zacché G., Ginecologia e ostetricia, Strambini

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